これは2017年2月頃だな。私が名古屋に単身赴任していたときの話。

天気が良かったので、大井川鐵道でSL牽引の列車に乗ってきた。Wikiによれば、大井川鐵道は静岡県の大井川周辺で鉄道事業を中心に営んでいる。1976年に日本で初めて蒸気機関車の動態保存を始めた鉄道で、現在でもほぼ毎日運転されていると。確かにここのSLは有名だが、これが期待を上回る素晴らしさだった。写真を。新金谷駅。C10形の蒸気機関車！白い蒸気も黒い石炭黒煙も汽笛も、どれもいいムードを醸し出す。楽しみだ。天気もいいな。車内。座席は指定されている。車両の中は、昭和の40年代ムードがプンプン…最高だな。車両。やはりかつて、昭和の40年代頃に使われていた急行車両なんだろうが、なぜかオレンジ色に再塗装されている車両もあった。静岡みかんの色なのかな…発車。しばらくすると、進行方向右側に茶畑が。そうか、ここ静岡県大井川鐵道沿線は、お茶の名産地なんだな。大井川鐵道は、大井川に連れ添うように走る。最初のうちは、下りの右側に、こんな車窓が長く続く。きれいだよな。東海道新幹線でも大井川の下流を渡るが、それよりも上流の方が水量が多い。ダムがある関係なのかな。いずれにせよ、新幹線から見える大井川より、はるかに綺麗。来て良かったな・・・線路が大井川を跨ぐ。川は車窓の左側に。ダムの上だからかな？水の色は何とも言えないエメラルド色に変わる！きれいだよな。女性の車掌さん。感じ良かった。この車掌さん、列車が進むうち、SLの煙が入るよう、各車両の前の窓を、少し開けてくれた。すると程なくしてトンネルに差し掛かり、その時に空いた窓からSLの石炭の煙が。う～む。少々けむいが・・いい感じ。昔のSL客車、こんな感じだったんだろな。窓を開けたままトンネルを通過すると、顔がまっ黒になった。そんな話を聞いたのを思い出したな。新金谷から1時間10分。SLの終点、千頭に到着。昼餉。観光案内所で尋ねたら、ここ「丹味」という手打ちそばのお店を紹介してくれた。天ザルをいただくが、しみじみ旨し。蕎麦に負けず、お茶もおいしい！さすがに生産地、川根茶という銘柄らしい。お客さんの中には、大井川鉄道の鉄道員の方もいた。ここは地元の人にも人気がある店なんだなと、納得した次第。千頭からの帰りの車両。今度は昭和10年から20年代に東海道本線を走っていた車両と。これはさらにさらにレトロ！素晴らしいムード。経験できてよかった・・・この頃は車両の等級が一等、二等、三等とあって、この車両もそうだが、三等が普通座席だったみたいだな。

行きの下りの車両は子供の頃に乗った記憶があるが、帰りの上り、こちらは当方が生まれる前の車両。戦前の車両はこうだったんだな。なんとも素敵だ。

大井川鐵道、最高だった。何がいいって、かつての昭和10年代・昭和40年代の客車、あと蒸気汽関車がそのまま使われているところ。博物館では静態保存止まり。こちらは動態保存。実際にこれら機関車に牽引されてる客車に乗って、ゴトゴト揺られて旅することが可能。ここが最大の魅力だな。

大井川鐵道の沿線の人は、このSL編成の車両が好き。おそらくは一日に二往復しかないSL編成は特別な存在。この車両が通ると、みんな手を振ってくれる。JR九州の五つ星のよう。当方も実際にこれを経験したけど、嬉しかったなあ。

大井川鐵道を旅するなら、晴れの冬がいい。発車した後はSLの蒸気暖房が徐々に効いてくるので、なんともほっこり、暖かくいい気分になれる。そんな車両が、最高の車窓の旅へ誘ってくれる。寒い中を歩かなくても、最高の旅ができる。一方で、この列車はおそらく冷房施設はないだろうから、やはり冬こそ、このテツの季節なんだろなと思う。

なんとも、ノスタルジックな気分に浸れる。ズバリ、オススメです。人生悪くないな。