新潟といえば水の都。その「2大大河」というべきは信濃川と阿賀野川。2泊3日の新潟旅の初日に、阿賀野川の中流で行われている「阿賀野川ライン下り」に行ってきました。目的は阿賀野川周辺の紅葉散策に加え、この川で取れる秋から冬にかけて旬になるモクズガニを食べることです。
ランチの場所は、ガイドブックで見つけた裏五頭（うらごず）山荘。本来は宿泊施設なのですが、山の中の食事所としても人気が高いようです。
出所：裏五頭山荘ＨＰ
モクズガニ（ツガニといわれることもあります）のことを知ったのは、もう10年以上前のこと。私の好きな上海ガニとルックスが良く似ているので、興味を持った次第。
実はこのカニを食べることが出来るのは、新潟県には限らないのです。モクズガニは、太平洋側も含め日本全国山の中の川沿い観光地の、川魚料理を売りにしている飲食店のメニューの中に、たまに見られます。
しかしモクズガニは旬の時期、取れた時期しか置かれていないケースが多く、ガイドブックには載っていても、「今日は入荷してませんで」「今の時期はちょっと・・・」といわれ続け、本日に至りました。本当に縁がなかった。すれ違いの人生でした。
今回はカニの入荷をきちんと確認、満を持しての出発と相成ったわけです。裏五頭山荘曰く：「カニは入ってますよ。雄も雌もいます。11月にかけてのカニは、ミソが固まっておいしくなるんだよね。旬の時期ですから。特に雌だね」だと。これは期待が出来そうです。
早速、岩魚定食（1500円？）とカニ２匹（時価：この日は２匹で1000円だった。雄と雌）を頼みました。
味は抜群！とにかくミソが濃厚でまろやか。とてもよくできた目玉焼きのとろっとした黄身の半熟部分に、カニの風味が遥かかなたに付加されているイメージ。ひたすらすする。要は、おおむね上海ガニですね。雌に比べ、雄は体は大きいが、ミソは少し緩めかな。でも秀逸！悪かろうはずがない。これで２匹で1000円はとても割安！
岩魚定食もよかった。岩魚も良いが、山菜が圧倒的。５つの小鉢があったので、何が入っているか聞いたら、しょうが、ふき、うど、なんばん、いもづき、とのことでした。
味といい歯ごたえといい、旬の山菜って、凄い存在感ですよ。これは健康に良さそう。裏五頭山荘、今度は宿泊で来たいな。
最後に位置関係を。JRで言えば、新潟よりも新津が近いのかな。
